قال ريس جيمس مدافع منتخب إنجلترا، إن على زملائه الاستعداد "لظروف صعبة للغاية" في كأس العالم 2026 لكرة القدم في أمريكا الشمالية بعد أن عانى من ارتفاع درجات الحرارة خلال مشوار تشيلسي في كأس العالم للأندية في وقت سابق من هذا العام.
وقال جيمس، الذي ارتدى شارة قيادة تشيلسي في كأس العالم للأندية التي أقيمت في الولايات المتحدة في الفترة من 14 يونيو إلى 13 يوليو ولعب خلال موجة شديدة الحرارة في فيلادلفيا وعواصف رعدية في تشارلوت، إن إنجلترا تتأهب للحرارة المرتفعة خلال كأس العالم الصيف المقبل.
وسيشهد الحدث العالمي الذي يضم 48 منتخباً إقامة 104 مباريات في 16 مدينة مضيفة في كندا والمكسيك والولايات المتحدة.
وستكون مدن دالاس وهيوستن وميامي وأتلانتا ومونتيري ووادي الحجارة، حيث تتجاوز درجات الحرارة في شهري يونيو ويوليو 33 درجة مئوية في كثير من الأحيان، الأكثر سخونة.
وقال جيمس: "يدرك الجميع ذلك. نحاول الاستعداد لذلك قدر المستطاع. إنها ظروف صعبة للغاية للعب في تلك الحرارة. خاصة بالنسبة لنا نحن الذين نلعب في إنجلترا، لم يسبق لنا أن لعبنا في إنجلترا في مثل هذه الظروف".
وأضاف: "تشعر بالحرارة لحظة خروجك من الفندق. تتأقلم كلما طالت مدة وجودك هناك... إقامة مباريات مساء عندما لا يكون الجو حاراً ورطباً، سيساعدنا على التأقلم".
ومن المتوقع أن توفر المباريات في أماكن مثل فانكوفر وسياتل وسان فرانسيسكو وتورنتو ظروفاً أكثر اعتدالاً في نهائيات العام المقبل، ومع ذلك، أشار جيمس إلى أن سوء حالة أرضية الملاعب ضاعف من تحديات الطقس.
وأضاف: "لم تكن أرضية الملعب عندما كنا هناك أفضل حالاً وجعلت الأمر أصعب قليلاً، ولكن نأمل أن تكون أفضل حالاً عندما يحين موعد كأس العالم".
وتستضيف إنجلترا منافستها صربيا غداً الخميس وتحل ضيفة على ألبانيا يوم الأحد في آخر مباراتين لها بتصفيات كأس العالم.