خسر بن شيلتون أمام يانيك سينر في آخر ثماني مواجهات بينهما، لكن اللاعب الأمريكي المصنف الثامن يعتقد أن مستواه تحسن بما يكفي ليمنحه فرصة لإحداث مفاجأة أمام حامل لقب بطولة أستراليا المفتوحة للتنس في مباراة دور الثمانية يوم الأربعاء.
وفاز شيلتون على النرويجي المصنف 12 كاسبر رود في الدور الرابع يوم الاثنين، ليواجه سينر لأول مرة منذ خسارته بمجموعتين أمام المصنف الثاني الإيطالي في البطولة الختامية في نوفمبر تشرين الثاني.
وأبلغ مؤتمرا صحفيًا: "أعتقد أن أدائي في رد ضربات الإرسال تحسن كثيرا. قبل عام من اليوم، لم أكن مرتاحا أثناء إطلاق الضربات الأمامية لرد الإرسال، لم أكن أتمكن من رد الكرة إلى داخل الملعب. كان علي استخدام الكثير من الضربات لإبطاء سرعة الكرة لأتمكن من إعادتها إلى اللعب".
وتابع: "والآن وصلت إلى مرحلة في المباراة أشعر فيها وكأنني (في) وضعية دفاعية محكمة، ولا يمكنني إضاعة أي فرصة. أعتقد أن هذا الأمر يساعدني حقا، لأنه يجب عليك لعب التنس بطريقة هجومية للتغلب على أفضل اللاعبين".
وودع اللاعب (23 عاما) بطولة أستراليا من الدور قبل النهائي العام الماضي بعد الخسارة من سينر، كما خسر أمام اللاعب الإيطالي أيضا في مرتين متتاليتين في بطولة ويمبلدون.
لكن شيلتون قال إنه يشعر بالثقة في أدائه من عند الشبكة وفي اتخاذ القرارات قبل مباراته العاشرة مع سينر، إذ يسعى الأمريكي لتحقيق فوزه الأول على الفائز بأربع بطولات كبرى منذ مباراتهما الأولى في عام 2023.
وقال شيلتون: "أعتقد أن أسلوب لعبي مختلف تماما. أعتقد أن طريقة أدائي من عند الشبكة ستكون مزية كبيرة لي. أعتقد أن طريقة تنويع أسلوبي من عند الخط الخلفي مختلفة تماما عما كانت عليه قبل عام".
وأضاف: "في معظم الأحيان، منذ أن جئت إلى هنا، لم أطلق الضربات الأمامية بهذه الكفاءة من قبل. أشعر أنني أتحكم بها بشكل أكثر دقة. أشعر أنني أطلق الضربات بقوة أكبر من أي وقت مضى".