اختار المدرب الأمريكي المخضرم كيني ماكبيك الخيّال السعودي المتوج بطلاً عدة مرات عادل الفريدي لقيادة الجواد "فيري كونيكتد" (أمريكا) في الديربي السعودي (فئة 3)، على ميدان الملك عبدالعزيز للفروسية يوم السبت 14 فبراير، ضمن أمسية كأس السعودية.
وأوضح المدرب المتوج بلقب كنتاكي داربي أنه فضّل الاعتماد على المعرفة والخبرة المحلية، قائلاً إنه عرض المهمة أولاً على جويل روزاريو لكنه كان مرتبطاً بمشاركة أخرى، ثم على خوسيه أورتيز إلا أن مشاركته أُلغيت بعد انسحاب جواده من كأس السعودية، ما دفعه إلى مراجعة الخيارات المتاحة قبل أن يستقر على الفارس السعودي.
ويُذكر أن ماكبيك ظهر مؤخراً بصورة لافتة في السلسلة الوثائقية الشهيرة عن سباقات الخيل سباق نحو القمة (Race For The Crown)، المعروضة على منصة نتفليكس (Netflix). وأضاف المدرب المتوج بعدة ألقاب من سباقات الفئة الأولى: "لم أكن متأكداً إن كان من الأفضل الاستعانة بخيّال يعرف المضمار وطبيعته وتفاصيله، أم خيّال يعرف الجواد نفسه، وفي النهاية قررت اختيار خيّال محلي".
وقال: "عادل هو الخيّال الأول هناك، وقد تُوّج بلقب بطل الخيّالة من قبل. إنه شاب طموح"، مضيفًا :"طلبت منه أن يعتاد على "فيري كونيكتد" ويتعرّف إليه عن قرب. يمكنه زيارته في أي وقت، وطاقمي سيتولى الاهتمام به، وسيقوده في التمارين، ثم ينفذ خطته بثقة خلال الشوط نفسه".
وتابع: "لم أكن متأكداً من الخيّالة الذين سيحضرون من الولايات المتحدة، وبهذه الطريقة لا أضطر للقلق بشأن خيّال يصل بعد رحلة طويلة وسفر دولي مرهق."
وينحدر "فيري كونيكتد" من نسل الفحل "كونيكت" (أمريكا)، وحقق فوزاً واحداً من ست مشاركات جاء في سباق مبتدئة على مضمار شرشل، وكان آخر ظهور له عندما أنهى مشاركته خامساً في سباق قن رَنَر ستيكس (ليستد) على مضمار فير قراوندز في ديسمبر.
وعن حظوظه في الديربي السعودي، قال ماكبيك: "فرصته قائمة لكنها ليست الأوفر. يحتاج إلى سرعة قوية في البداية، ومن المتوقع أن يحصل عليها. المسار المستقيم الأطول يناسبه، وإذا توفرت وتيرة سريعة في المرحلة الأولى من السباق فسيتقدم بقوة في المراحل الأخيرة".
وسيحصل الفائز بلقب الديربي السعودي على 30 نقطة في مسار التأهيل إلى ديربي كنتاكي.
أمّا كيني ماكبيك فسيكون ممثلاً أيضاً في كأس السعودية بالجواد "راتل إن رول" (أمريكا)، وهو أيضاً من نسل "كونيكت"، ويأمل المدرب المقيم في لكسنغتون أن يتمكن جواده من تحسين نتيجته المسجلة العام الماضي عندما حل خامساً خلف "فوريفر يونق" (اليابان).
وفي تلك المشاركة، تأهل "راتل إن رول"، المملوك جزئياً لرجل الأعمال السعودي شرف الحريري، بعد فوزه بكأس خادم الحرمين الشريفين قبل شهر من السباق.
أما في النسخة الحالية، فيدخل المنافسة بعد فترة راحة امتدت لتسعة أسابيع، عقب تتويجه بسباق تينسل ستيكس (ليستد) على مضمار أوكلون بارك بتاريخ 12 ديسمبر 2025.
وقال المدرب: "أعتقد أنه سيقدم أداءً أفضل بكثير، والشوط خلف "فوريفر يونق" سيظل مفتوحاً على جميع الاحتمالات.، مضيفًا :"إذا لم يقدم "فوريفر يونق" أفضل مستوياته، فلن يكون مستغرباً أن نراه ينافس بقوة، لأنني لم أره في حالة أفضل من الآن، وأنا متحمس للغاية".
وتابع: "مشاركاته هذا العام موزعة في أوقات متباعدة، وهو جواد صلب يتحمل المنافسة ويحافظ على مستواه".
ولا يزال ماكبيك غير متأكد من السفر وحضور السباق هذه المرة بعد خضوعه مؤخراً لعملية جراحية في الرقبة والظهر.
وأضاف: "استمتعت كثيراً بزيارتي العام الماضي، لكنني لا أعتقد أنني سأتمكن من الحضور هذه المرة.. وجدت الناس في غاية اللطف والكرم، وكانت تجربة رائعة بكل المقاييس".