أكد الهولندي أرني سلوت، مدرب نادي ليفربول، أن فريقه يتطلع لإظهار التطور الكبير الذي حققه، حين يواجه مانشستر سيتي، صاحب المركز الثاني في الدوري الإنجليزي الممتاز، على ملعب أنفيلد يوم الأحد المقبل.
ويأتي ذلك بعد الخسارة الثقيلة التي تلقاها "الريدز" أمام السيتي 3-0 في نوفمبر الماضي، في مباراة شهدت تفوق الفريق السماوي على معظم فترات الشوط الأول، حسب تصريحات سلوت.
ويدخل حامل لقب الدوري المباراة بمعنويات مرتفعة، بعد فوزه الكبير 4-1 على نيوكاسل يونايتد، بينما فرط مانشستر سيتي في نقطتين ثمينتين أمام توتنهام هوتسبير، صاحب المركز الرابع عشر، بعد تعادلهما 2-2 رغم التقدم بهدفين.
وقال سلوت: "أتذكر بشكل أساسي المباراة التي خضناها على ملعب الاتحاد، حيث تفوقوا علينا في معظم فترات الشوط الأول. لذا، فهي فرصة جديدة لنرى أين نقف في رحلة تطور هذا الفريق. نحن ندرك تمامًا أهمية النتيجة".
وأضاف: "إلغاء هدف لنا، حصولهم على ركلة جزاء بعد تدخل تقنية الفيديو، واستقبالنا هدفًا من كرة ثابتة… كلها عوامل أثرت على مجريات اللقاء. هذه المرة نريد أن نظهر جانبًا مختلفًا".
ويحتل ليفربول المركز السادس في الدوري الممتاز برصيد 39 نقطة من 24 مباراة، ويعمل الفريق على تعزيز استقراره قبل الحسم في المراحل الأخيرة من الموسم.
وأوضح سلوت: "باستثناء الشوط الأول أمام سيتي وكريستال بالاس، أظهرنا أننا قادرون على منافسة أي فريق. لم نحقق نتائج مستقرة، لكننا برهنا أمام جميع الفرق الكبرى أننا نملك القدرة على المنافسة".
وأكد المدرب الهولندي غياب المدافع جيريمي فريمبونج عن مواجهة نهاية الأسبوع، بينما قد يعود جو جوميز لدعم خط الدفاع.
كما تحدث سلوت عن قرار النادي بالتعاقد مع أربعة مدافعين خلال فترة الانتقالات الشتوية، واصفًا ذلك بأنه جزء من التخطيط لمرحلة ما بعد فيرجيل فان دايك: "نأمل أن يبقى فيرجيل لائقًا لسنوات عديدة، لكن النادي ليس ساذجًا. ندرك أن هناك مرحلة ستأتي بعد فيرجيل في السنوات المقبلة، وهذا ينطبق على كل مركز. نحن لا نفكر في المدى القصير فقط".