يعود المدرب عضو قاعة المشاهير بوب بافرت إلى ميدان الملك عبد العزيز للفروسية الأسبوع المقبل واضعاً نصب عينيه تحقيق فوزه الأول في كأس السعودية (فئة1)، البالغة جوائزه الإجمالية 20 مليون دولار أمريكي، وهو اللقب الذي يصمم على إضافته إلى سجل إنجازاته الدولية الكبرى.
وسيكون بافرت ممثلاً ببطل بريدرز كب ديرت مايل "نايسوس" (أمريكا) وبالفائز بسباق قودوود ستيكس (فئة1) "نيفادا بيتش" (أمريكا) في الشوط الرئيسي يوم السبت 14 فبراير، فيما ينتظر المدرب بشغف لتحدي مواجهة بطل النسخة الماضية "فوريفر يونق" (اليابان).
وقال بافرت: "كنت أعتقد في مرات سابقة أنني قادر على الفوز، لكن طبيعة كأس السعودية أنك تشعر بأنك حسمت السباق، ثم فجأة تظهر علامة الـ100 متر، وهناك تحديداً خسرت الكثير من المال بعد تلك العلامة".
وأضاف: "تلك الـ100 متر تمثل التحدي الأصعب بالنسبة لي. نكون في المقدمة عند هذا الحد، ثم أقول لنفسي ما زال أمامنا 100 متر أخرى. اقتربنا كثيراً من الفوز، لكن الحسم يفلت في اللحظات الأخيرة".
وتضم مشاركات بافرت في الأمسية ثلاثة جياد، من بينها "إيماجينايشن" (أمريكا) في كأس الرياض للسرعة (فئة2) مقدم من البنك الأهلي السعودي. وقد وصلت جميع الجياد إلى الرياض وبدت في حالة ممتازة، وفق ما أكده مساعده المخضرم جيمي بارنز.
ويبدو استحضار بافرت لخيبات الأمتار الأخيرة في كأس السعودية مفهوماً، بعدما اقترب من اللقب مرات عدة منذ انطلاق السباق لأول مرة عام 2020 دون أن يتمكن من حسمه. فقد تابع بإعجاب قبل 12 شهراً من دون مشاركة له المواجهة التاريخية بين "فوريفر يونق" و"رومانتيك واريور" (إيرلندا)، بينما دفع في نسخة 2024 بالجواد "ناشيونال تريجر" (أمريكا) الذي حل في المركز الرابع.
وحل "كنتري قرامر" (أمريكا) وصيفاً في نسختَيْ 2022 و2023، كما حل "شارلتان" (أمريكا) المركز ذاته في 2021، فيما تصدر "موتشو غوستو" (أمريكا) المجموعة في النسخة الافتتاحية قبل أن ينهيها ثالثاً.
وأضاف: "كأس السعودية سباق حديث ومختلف بطبيعته، وكل السباقات الكبرى لها خصوصيتها. تحتاج إلى جواد مميز للمنافسة فيه، وسباق العام الماضي بين "رومانتيك واريور" و"فوريفر يونق" كان استثنائياً بكل المقاييس".
وتابع: "كنا نخطط منذ فترة لإشراك "نايسوس" هنا. عندما لم يكن جاهزاً لبريدرز كب كلاسيك منحناه راحة، ثم أشركناه في بريدرز كب مايل. وبعد ذلك قررنا منحه موسماً إضافياً لقلة مشاركاته، ومنذ ذلك الحين كانت كأس السعودية ضمن أهدافنا".
وأضاف: "أما "نيفادا بيتش"، فهو من نوعية فارهة الحجم ذات خطوات ممتدة ويعبر المسافة بكفاءة. يفضّل مسافة ميل وربع، والمسار هناك قد يكون مرهقاً، ويذكرني إلى حد ما بالجواد "كنتري قرامر" الذي قدّم أداءً جيداً في الرياض".
وسيحضر بافرت بنفسه إلى الرياض للإشراف على التحضيرات النهائية، آملاً أن تتناسب ظروف السباق مع إمكانات الجوادين.
وقال: "الجوائز المالية مهمة، لكن التحدي نفسه هو ما يحفزني كمدرب. هذا هو السباق الكبير الوحيد الذي لم أفز به بعد، وسيكون من الرائع الظفر به".
وأكد بافرت أن فلافين برات سيقود "إيماجينايشن" في كأس الرياض للسرعة، كما سيتولى قيادة "نايسوس" في الشوط الرئيسي لكأس السعودية، فيما يمتطي إيراد أورتيز جونيور صهوة "نيفادا بيتش".
وأضاف: "قدّم "إيماجينايشن" تمريناً جيداً قبل السفر. ينطلق ببطء نسبياً ويحتاج وقتاً ليبلغ سرعته القصوى، لكن كلما طالت المسافة كان أداؤه أفضل. أعتقد أنه سيكون منافساً بقوة، وهو حالياً في حالة ممتازة".