تأهّل فريق الخلود إلى نهائي كأس خادم الحرمين الشريفين، مساء الأربعاء، بعد فوزه على نظيره الاتحاد بركلات الترجيح بنتيجة 5-4، في مواجهة مثيرة ضمن الدور نصف النهائي من البطولة، ليضرب بذلك موعدًا مرتقبًا مع الهلال في المباراة النهائية، بعدما تجاوز الأخير الأهلي بركلات الترجيح بنتيجة 4-2.
في المؤتمر الصحفي عقب المباراة، تحدّث مدرب الخلود، الإنجليزي ديس باكنغهام، عن مسيرة فريقه في البطولة قائلًا: "من قبيل المصادفة أننا خضنا مباراتين أمام الحزم قبل دوري الثمانية ونصف النهائي، واستطعنا تحقيق الانتصار فيهما، وهو ما أسهم في وصولنا إلى النهائي بثقة عالية."
إحباط الهدف الأول وتعديل الخطة
وكشف باكنغهام أن تلقّي شباكه الهدف الأول من الاتحاد أصابه بالإحباط، لكنه سارع إلى تحفيز لاعبيه وإعادة ترتيب الأوراق، موضحًا:"كنتُ مُحبَطًا من الهدف الأول للاتحاد؛ فقد بذلنا جهدًا كبيرًا قبل ذلك. طلبتُ من اللاعبين التركيز والعودة بقوة إلى أجواء المباراة، وأجرينا تعديلًا تكتيكيًّا بين الشوطين على طريقة لعبنا في مرحلة الاستحواذ."
وردًّا على سؤال حول سبب استبداله اللاعب كيفن مع إبقائه على عبدالرحمن الدوسري رغم حمله بطاقة صفراء، أوضح المدرب الإنجليزي: "افتقدنا جون باكلي قبل المباراة بسبب تراكم البطاقات، ولدينا نقص واضح في هذا المركز. كيفن لم يشارك منذ فترة طويلة ولم يكن في أفضل حالاته البدنية، أمّا الدوسري فكنتُ واثقًا تمامًا بأنه يمتلك الانضباط الكافي لعدم الحصول على بطاقة صفراء ثانية؛ لذلك قرّرتُ إبقاءه في الملعب، وقد أثبت أنه يستحق هذه الثقة."
وبهذا الفوز التاريخي، يستعدّ الخلود لخوض نهائي كأس الملك في مواجهة مرتقبة أمام الهلال، في مشهد يعكس الطموح الكبير الذي يحمله الفريق هذا الموسم.