دافع محمد الدعيع، حارس المنتخب السعودي والهلال السابق، عن مستوى الحارس نواف العقيدي، عقب الخسارة الثقيلة التي تعرض لها "الأخضر" أمام نظيره المصري بنتيجة 4-0، في اللقاء الودي الذي أُقيم على ملعب الإنماء بجدة، ضمن التحضيرات لكأس العالم 2026.
وأكد الدعيع أن العقيدي يتعرض لانتقادات قاسية من الإعلام والجماهير، رغم امتلاكه إمكانيات كبيرة، قائلاً: "العقيدي من أفضل حراس المرمى في المملكة، وأقول ذلك وأنا حارس وأفهم هذا المركز جيدًا".
وأشار إلى أن المقارنة بين العقيدي ومحمد العويس لا تعني وجود أفضلية مطلقة، موضحًا: "لو سألتني هل العويس أفضل من العقيدي؟ أقول لا، لكن هناك تنافس مهم بينهما".
واستعاد الدعيع تجربته الشخصية، مؤكدًا أهمية المنافسة في تطوير الحراس، متابعًا: "التنافس أمر طبيعي، وأنا مررت به عندما حصل مبروك زايد على الفرصة في كأس العالم 2006، ولم أغضب، بل كنت أول من يدعمه ويشجعه".
وأضاف: "الحارس الاحتياطي له دور كبير في تطوير الأساسي؛ لأنه يكشف الأخطاء ويساعد على التحسن"، مشيرًا إلى أن أسماء مثل حسين الصادق، ومبروك زايد، ومحمد خوجة كانت جزءًا من هذه المنظومة التنافسية.