شهد مران نادي النصر لحظةً عفويةً جمعت بين النجم السنغالي ساديو ماني وزميله العراقي حيدر عبد الكريم، مزجت بين الفخر الوطني والمداعبة الرياضية، في مشهدٍ سرعان ما اجتاح منصّات التواصل الاجتماعي.
في مقطع فيديو نشره الحساب الرسمي لنادي النصر عبر منصّة إكس انتهز ماني الفرصة ليستفزّ زميله العراقي بروح رياضية عالية، متوعّدًا أسود الرافدين بهزيمة قاسية بنتيجة 3-0 حين يلتقي المنتخبان في دور المجموعات، وسط موجة من الضحك والمزاح الودّي بين الزميلَين.
في المقابل، لم يتأخّر حيدر عبد الكريم عن الردّ بثقة واعتزاز. ورغم غيابه عن قائمة المنتخب العراقي التي خاضت الملحق العالمي، ظهر اللاعب وهو يرتدي وشاح المشجّع الأوّل، موجّهًا رسائل فخر واعتزاز إلى زملائه في صفوف المنتخب وإلى الشعب العراقي بأسره، مؤكّدًا أنّ بلوغ المحفل العالمي يمثّل انتصارًا حقيقيًّا للإرادة العراقية، ومتمنّيًا أن يكون الظهور في نسخة أمريكا الشمالية على قدر عراقة الكرة العراقية وتاريخها الحافل.
جاء تأهّل العراق إلى المونديال بطريقة لا تخلو من الإثارة السينمائية؛ إذ نجح أسود الرافدين في قلب الطاولة على منتخب بوليفيا والفوز عليه بنتيجة 2-1 في المباراة النهائية للملحق العالمي.
وبهذا الانتصار، حطّم العراق حاجز غياب امتدّ أربعة عقود كاملة منذ مشاركته الوحيدة في مونديال المكسيك 1986، ليصبح المنتخب رقم 48 الذي يُكمل عقد المتأهّلين للنسخة الأضخم في تاريخ البطولة.
مجموعة الموت: صدام ناريّ ينتظر العراق
لن تكون مهمّة المنتخب العراقي يسيرة في البطولة التي تستضيفها ثلاث دول في أمريكا الشمالية (الولايات المتحدة، وكندا، والمكسيك)؛ فقد أوقعته قرعة المونديال في المجموعة التاسعة، التي تُوصف بمجموعة الموت، إلى جانب فرنسا ، السنغال والنرويج.