سيُنحي لاعب أرسنال ديكلان رايس أي مشاعر جانبًا في غرفة الملابس عند عودته لملاقاة فريقه السابق وست هام يونايتد يوم الأحد المقبل، مدركًا أن الفوز سيضع الزوار على بُعد خطوة واحدة من حسم لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، وقد يترك فريقه السابق يواجه خطر الهبوط.
ومع تبقي ثلاث جولات على نهاية الدوري، يتقدم أرسنال بخمس نقاط على مانشستر سيتي الذي لديه مباراة مؤجلة ويمكنه تقليص الفارق إلى نقطتين بفوزه على برنتفورد يوم السبت المقبل.
مصير أرسنال بين يديه للفوز بالدوري
ومع ذلك، حتى لو نجح مانشستر سيتي في الفوز على أرضه أمام برنتفورد، فإن فريق أرسنال بقيادة ميكل أرتيتا سيظل مصيره بين يديه في سعيه للفوز باللقب للمرة الأولى منذ عام 2004.
وسجل أرسنال 11 هدفًا في آخر زيارتين له إلى استاد لندن في الدوري، لكنه سيحذر من فريق وست هام اليائس الذي يهدف ببساطة لتمديد بقائه في الدوري الممتاز لمدة 14 موسمًا.
ويحتل وست هام المركز 18، بفارق نقطة واحدة خلف منافسه اللندني توتنهام هوتسبير، الذي قفز فوقه وخرج من منطقة الهبوط بفوزه على أستون فيلا خارج أرضه مطلع الأسبوع الحالي.
وسيزيد الفوز المفاجئ لوست هام من الضغط على توتنهام، الذي يستضيف ليدز يونايتد يوم الاثنين المقبل، لكن بالنسبة للاعب الوسط رايس، فإن كل ما يشغل باله هو ضمان فوز أرسنال، حتى لو كان ذلك سيدفع ناديه السابق إلى حافة الهبوط.
بدون وست هام لا شيء سيتحقق عند رايس
وقال رايس الذي قاد وست هام للفوز بلقب دوري المؤتمر الأوروبي قبل ثلاث سنوات قبل انضمامه إلى أرسنال، هذا الأسبوع بعد فوز فريقه على أتليتيكو مدريد ليبلغ نهائي دوري أبطال أوروبا "(وست هام) هو النادي الذي أعطاني كل شيء. بدون وست هام، ما كنت لأصبح موجودًا، وأنا أؤمن بذلك بصدق".
وأضاف: "منحوني (في وست هام) فرصة عندما لم يفعل تشيلسي ذلك، وكان الكثير من الناس هناك يدفعونني حقًا إلى الأمام. هناك الكثير من الأشياء الجيدة في هذا النادي".
وتابع: "ليس من الجيد رؤية الوضع الذي هم فيه الآن. لكن هذه هي كرة القدم، ولدي مهمة لأقوم بها يوم الأحد".
ولن يتحدد شيء في قمة أو قاع الترتيب في الجولة المقبلة، لكن الأمور قد تصبح أكثر وضوحًا بالتأكيد.
ولدى أرسنال 76 نقطة من 35 مباراة، بينما لدى مانشستر سيتي 71 نقطة من 34 مباراة.
وإذا واصل كلا الفريقين الفوز، فستستمر المنافسة على اللقب حتى الجولة الأخيرة من الموسم، لكن أي تعثر آخر لمانشستر سيتي في الجولة المقبلة وفوز أرسنال سيحسم اللقب تقريبًا لصالح فريق أرتيتا.
وفي الطرف الآخر من الجدول، وضع فوز توتنهام، الذي يحتل المركز 17، في مباراتين متتاليتين تحت قيادة المدرب الجديد روبرتو دي تسيربي، الفريق في موقع يتيح له التحكم في مصيره.
ويمتلك الفريق 37 نقطة، بينما يمتلك وست هام 36 نقطة من 35 مباراة أيضًا. وإذا خسر وست هام وفاز توتنهام على ليدز، فستكون آمال وست هام معلقة بخيط رفيع.
وبينما ضمن مانشستر يونايتد، صاحب المركز الثالث، العودة إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل قبل زيارته لسندرلاند في الجولة المقبلة، يبدو أن الصراع على التأهل إلى البطولات الأوروبية سيستمر حتى الأسبوع الأخير.
ويُعَدّ ليفربول وأستون فيلا المرشحين الأقوى لإكمال المراكز الخمسة الأولى والانضمام إلى يونايتد في دوري أبطال أوروبا، لكن كلا الفريقين يعانيان من تراجع في المستوى وسيحتاجان إلى الفوز على تشيلسي وبيرنلي على الترتيب في الأسبوع المقبل لتهدئة الأعصاب.
ويتمتع بورنموث، صاحب المركز السادس، بفرصة ضئيلة لإنهاء الموسم ضمن المراكز الخمسة الأولى، وسيبقيه الفوز على فولهام يوم السبت في السباق، بينما تتنافس مجموعة من الأندية التي تقع أسفل بورنموث على التأهل إلى البطولات الأوروبية، حتى أن نيوكاسل يونايتد، صاحب المركز 13، يأمل في تحقيق انطلاقة متأخرة لإنهاء الموسم في مركز متقدم بما يكفي.