أعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، اليوم الخميس، فتح تحقيق رسمي مع ساوثامبتون، بعد اعتراف النادي بالتجسس على ثلاثة من منافسيه في دوري الدرجة الثانية خلال الموسم الحالي.
استبعاد من نهائي الملحق
وجاء القرار عقب استبعاد ساوثامبتون من نهائي الملحق المؤهل إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، بعدما أقر بمراقبة تدريبات منافسيه خلال الـ72 ساعة التي تسبق المباريات.
وأدى ذلك إلى إعادة ميدلسبره إلى المباراة النهائية للملحق لمواجهة هال سيتي، في اللقاء المقرر إقامته يوم السبت.
صراع على أغلى بطاقة
ويحصل الفائز بالمواجهة النهائية، التي توصف غالبًا بأنها "الأغلى في كرة القدم"، على بطاقة الصعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، بالإضافة إلى عوائد مالية مستقبلية تقدر بنحو 200 مليون جنيه إسترليني.
وقال الاتحاد الإنجليزي في بيان رسمي: "سنبدأ الآن التحقيق، ولن ندلي بمزيد من التعليقات حتى استكمال تقييم الأدلة".
كما تقرر خصم أربع نقاط من رصيد ساوثامبتون في الموسم المقبل، بعد رفض الاستئناف الذي تقدم به النادي الأربعاء الماضي، والذي اعتبر خلاله العقوبة "غير متناسبة".
تثبيت العقوبات
وأكدت رابطة الدوري الإنجليزي تثبيت العقوبات الموقعة على النادي، والتي تضمنت أيضًا توجيه توبيخ رسمي لساوثامبتون.
وبذلك، يتحول تركيز النادي خلال الفترة المقبلة إلى إعادة ترتيب أوضاعه داخل الملعب وخارجه.
وكان ساوثامبتون قد اعترف بالتجسس على منافسيه في القضية التي أطلق عليها "سبايجيت"، والتي تضمنت تصوير حصة تدريبية لفريق ميدلسبره قبل مواجهة نصف النهائي.
كما شملت القضية وقائع مشابهة تتعلق بمراقبة تدريبات أكسفورد يونايتد وإبسويتش تاون خلال فترات سابقة من الموسم.