تجمع مشجعو اسكتلندا الصاخبون في وسط بوسطن يوم الجمعة، وقالوا إنهم لا يكترثون بإنفاق آلاف الدولارات لمشاهدة فريقهم يعود إلى كأس العالم لكرة القدم بعد غياب دام 28 عاما.
وقال ويلي داوي (61 عاما) مازحا بعد أن قدم أداء مذهلا لأغنية "زهرة اسكتلندا" بحماس على مزمار القربة أمام زملائه المشجعين: "لقد أنفقت ميراث أطفالي".
ووصل داوي، الذي هاجر من اسكتلندا إلى أستراليا قبل 42 عاما، وزوجته كارولاين إلى بوسطن يوم الخميس بعد رحلة استغرقت 30 ساعة من اديليد، قبل المباراة الافتتاحية للمنتخب الاسكتلندي في البطولة ضد هايتي غدا الأحد.
رحلة العمر
ودفع الزوجان 4000 دولار مقابل أربع تذاكر لمشاهدة أول مباراتين للمنتخب في كأس العالم منذ عام 1998، لكنهما قالا إن الأسعار المرتفعة - بالإضافة إلى تكاليف السفر والإقامة - تستحق العناء.
وقالت كارولاين (58 عاما): "هذه رحلة العمر بالنسبة لنا. إذا انتظرنا 28 عاما أخرى، سنكون قد متنا".
وقالت مجموعة من المشجعين الأصغر سنا إنهم ولدوا جميعا في عام 1999، أي بعد عام واحد من آخر مشاركة لاسكتلندا في الحدث الرياضي العالمي الأبرز.
وقال مارك كيلي من إيست كيلبرايد بالقرب من جلاسجو، والذي دفع 450 دولارا ثمن تذكرة لمشاهدة مباراة هايتي "لا أعرف ما إذا كان هذا سيحدث مرة أخرى، لذا كان علينا الحضور".
وسافرت جيل نيكول إلى بوسطن قادمة من إدنبرة، لكنها قالت إنها لا تنوي حضور أي مباراة، وفضلت الانضمام إلى الاحتفالات بدلا من ذلك.
وقالت "يشتهر مشجعو اسكتلندا بالمرح. إنها روح الصداقة. الجميع يعتني بالجميع. إنه أمر رائع. إنها عائلة كبيرة".
ويشعر العديد من مشجعي اسكتلندا بثقة كبيرة في أن فريقهم سيتأهل إلى أدوار خروج المغلوب في كأس العالم لأول مرة على الإطلاق.
وفي ظل النظام الجديد الموسع للبطولة، فإن الفوز على هايتي - التي تحتل المركز 83 في تصنيف المنتخبات الصادر عن الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) - سيكون خطوة كبيرة نحو تحقيق هذا الحلم، حتى لو كانت هناك منافسة أقوى ستواجه اسكتلندا أمام المغرب والبرازيل في باقي مبارياتها بالمجموعة الثالثة.
ويأمل المشجع المخضرم ساندي ويلسون أن يحالفه الحظ أكثر مما كان عليه الحال عندما سافر إلى فرنسا في عام 1998 وإسبانيا عام 1982، لكن خيبة الأمل في هاتين البطولتين علمته أن يكبح جماح آماله.
وقال "إذا كانت توقعاتك منخفضة، فلن تشعر بخيبة أمل أبدا. سنذهب ونحتفل فحسب".