بعد المشاركة المميزة في الظهور الأول للمنتخب الوطني السعودي، عام 94، لاحظ الجميع التراجع التدريجي على مستوى المشاركات الثلاث في المونديال بعدها، والتراجع بلغ ذروته، بعد المشاركة الرابعة عام 2006. وغاب المنتخب السعودي من جديد مرتين متتاليتين، في كأس العالم عام 2010 و2014.

ولكن في تصفيات عام 2018 والتي نظمتها روسيا، صنع المدرب الهولندي فان مارفيك، توليفة مميزة من لاعبي الأخضر، والذي نجح من خلالهم في الرجوع من جديد إلى المونديال للمرة الخامسة، بعد التأهل من مجموعة صعبة ضمت اليابان وأستراليا والإمارات والعراق.

ووقع الأخضر في قرعة كأس العالم روسيا 2018 في مجموعة ضمت البلد المستضيف وأوروغواي ومصر بعدما حلّ ثانيًا في مجموعته بالتصفيات الآسيوية خلف المنتخب الياباني المتصدر.

جانب من مواجهة الأخضر وروسيا في كأس العالم 2018

وأصبح الأخضر أول منتخب عربي وآسيوي يلعب المباراة الافتتاحية لكأس العالم، لكن نتيجتها كانت غير سعيدة لعشاق الكرة السعودية، بعدما انتهت بفوز صاحبة الأرض روسيا بنتيجة ثقيلة، وهي خمسة / صفر.

وبعدها تلقى الأخضر الهزيمة بهدف نظيف في المباراة التالية أمام أوروغواي ليتوقع البعض أن تكون عودة الأخضر لكأس العالم مثل نظيرتها في 2002 حين خرج دون أي نقطة.

ولكن كان للأخضر كلمة مُغايرة إذ نجح في الفوز على رفقاء النجم محمد صلاح بمنتخب مصر في المباراة الأخيرة بدور المجموعات بهدفين مقابل هدف ليُنهي المشاركة ثالثًا بجدول ترتيب مجموعته بعكس النسخ الثلاث السابقة التي تواجد بها، لتكون ثاني أفضل مشاركة مونديالية، بعد الأولى عام 94.

منتخب أوروجواي والسعودية في كأس العالم 2018

قصة الأخضر في المونديال.. 2018 والظهور المُشرف بعد غياب 12 عامًا