يدرك كايل ووكر مدافع إنجلترا جيدًا أن التعامل مع الفرنسي كيليان مبابي في مباراة دور الثمانية لنهائيات كأس العالم لكرة القدم لن يكون سهلاً، وهو يعتمد في ذلك على تجربته السابقة في اللعب ضد هداف البطولة في الماضي.

وصعدت إنجلترا إلى دور الستة عشر بفوزها 3-صفر على السنغال لتخوض مواجهة مرتقبة مع فرنسا بعد أن تغلب بطل العالم على بولندا، حيث سجل مبابي هدفين ليرفع رصيده إلى خمسة أهداف في قطر.

وسينصب التركيز على ما إذا كان ووكر البالغ من العمر 32 عاما، والذي عاد من جراحة في أعلى الفخذ قبل كأس العالم، يمكنه التعامل مع السرعة الكبيرة لمبابي البالغ من العمر 23 عاما.

ومع ذلك، قال المدافع الإنجليزي إنه لا يمارس "رياضة فردية" مثل التنس، بل يلعب بشكل جماعي حيث يتعين عليه العمل مع الفريق بأكمله.

وقال ووكر اليوم الأربعاء "أنا أفهم ما يجب علي أن أفعله ومن الواضح أن علي إيقافه. ربما يكون القول أسهل من الفعل، لكني لا أستخف بقدراته: "لعبت أمامه من قبل. لكن يجب أن أبذل مزيدا من الجهد وأن أمنحه الاحترام الذي يستحقه... لكن ليس الاحترام المبالغ فيه لأنه يلعب أيضا أمام إنجلترا ويمكننا أن نسبب لهم مشكلات".
ووصف ووكر المباراة بأنها "حياة أو موت" مضيفا عند حديثه عن مبابي "لن يقف في طريقي وآمل أن تفوز بلادي بكأس العالم".
* "لاعب رائع"
ولعب ووكر أمام مبابي عندما أطاح مانشستر سيتي بباريس سان جيرمان في قبل نهائي دوري أبطال أوروبا 2020-2021 والتقيا مرة أخرى في دور المجموعات في الموسم التالي.

وأضاف ووكر "من الواضح أن التجربة ستساعد دومًا إنه لاعب رائع ويقدم مستويات رائعة، لذا لن تكون المهمة سهلة... أعتقد أنه أحد أفضل اللاعبين. إن لم يكن الأفضل في العالم في هذه اللحظة".

وتم اتهام جاريث ساوثجيت مدرب إنجلترا باللعب بحذر دفاعي كبير في الماضي، لكن ووكر قال إن الثقة عالية في معسكر إنجلترا بعد أن سجل الفريق 12 هدفا في قطر وتلقت شباكه هدفين فقط.

وقال ووكر "إنها فرصة رائعة للتوقف والقول إننا منتخب جيد ويمكننا تحقيق بعض الأشياء العظيمة، أعتقد أن هذا سيمنحنا في النهاية الإيمان بأنه يمكننا المضي قدما والفوز بالمباراة، للتغلب على فريق كبير مثل فرنسا بطلة العالم في مباراة دور الثمانية، عليك أن تأخذ بعض الثقة... وليس الشعور بالغطرسة، ولكن الثقة".
كما رفض الانتقادات الموجهة لطريقة تعامل ساوثجيت مع البطولات السابقة، قائلا إن الفريق وخططه تطورا بشكل كبير، تقدمنا في هذه البطولة، ولعبنا كرة هجومية جيدة وسجلنا الأهداف".

ولم يتدرب لاعب الوسط ديكلان رايس مع الفريق اليوم الأربعاء بسبب المرض، بينما خضع المهاجم كالوم ويلسون لإعادة تأهيل في جلسة داخلية.

ووكر يعلن التحدي أمام مبابي