أعلنت السلطات الأمريكية إلغاء أكثر من 8 آلاف رحلة جوية كان من المقرر تسييرها مطلع الأسبوع، مع اقتراب عاصفة شتوية كبرى تصل إلى درجة التجمد، يُتوقع أن تؤثر في مساحات واسعة من البلاد، متسببة في انقطاعات محتملة للتيار الكهربائي وتعطّل الطرق السريعة الرئيسة.
العاصفة تؤثر على 140 مليون أمريكي
ويواجه نحو 140 مليون شخص تحذيرات من عاصفة شتوية تمتد من نيومكسيكو إلى نيو إنجلاند، وحذرت خدمة الطقس الوطنية من تساقط كثيف وواسع النطاق للثلوج، إلى جانب تشكّل شريط من الجليد الخطير يمتد من شرق تكساس إلى نورث كارولاينا، من المتوقع أن تزول العاصفة من معظم المناطق بحلول وقت متأخر من غد (الأحد) أو في وقت مبكر من يوم (الاثنين).
وقال مسؤولون إن العاصفة، التي يمكن أن تؤثر على ما يقرب من نصف سكان البلاد، ستجلب ثلوجاً يصل ارتفاعها إلى 50.8 سنتيمتر في جبال الأبلاش وجبال وست فرجينيا، في حين أن معظم الناس الذين يعيشون في شرق الولايات المتحدة قد يعانون من الطرق الزلقة، أو تلك التي سيغطيها الجليد بصورة خطيرة، واحتمال انقطاع التيار الكهربائي؛ بسبب سقوط أشجار محملة بالجليد والأغصان وانقطاع خطوط الكهرباء.
وأشار خبير الأرصاد الجوية في مركز التنبؤ بالطقس التابع لهيئة الأرصاد الجوية في كوليدج بارك بولاية ماريلاند برايان هيرلي، إلى أنه مع البرد القارس في الشمال والعاصفة، فإن نصف الأمريكيين مشمولون بصورة من صور التحذيرات الجوية.
وأضاف هيرلي أن مدن نيويورك وبوسطن وبالتيمور وواشنطن العاصمة قد تسقط عليها طبقة من 10 إلى 25 سنتيمتراً من الثلوج ابتداءً من اليوم، مع درجات حرارة منخفضة تصل إلى 5.5 درجة مئوية تحت الصفر في واشنطن و14 درجة مئوية تحت الصفر في بوسطن.
وطوال فترة العاصفة، من المتوقع أن تكون ولاية نيويورك خاضعة لما يسمى حالة "الكود الأزرق"، والتي تتطلب من مقدمي الخدمات الاجتماعية تمديد ساعات عمل الملاجئ، وضمان وصول المشردين إليها، فيما ستتعرض شيكاجو لصقيع شديد، مع انخفاض درجات الحرارة اليوم وموجات برد خطيرة مصاحبة لرياح تصل حرارتها إلى 34 درجة مئوية تحت الصفر.
وفي تكساس، أعلن حاكم الولاية جريج أبوت حالة الطوارئ، وقام بتفعيل معدات إضافية، وفرق للمساعدة في السيطرة على حركة المرور، ومراقبة انقطاع التيار الكهربائي، وإنقاذ الأشخاص المحاصرين بسبب العاصفة وغير ذلك، وحث سكان تكساس على "متابعة الطقس، ومراجعة موقع درايف تكساس دوت أورج قبل السفر، والالتزام بتوجيهات مسؤولي الولاية والمسؤولين المحليين".
