ستسعى لاعبة روسيا البيضاء أرينا سبالينكا لحصد لقب بطولة أستراليا المفتوحة للتنس للمرة الثالثة في آخر أربع سنوات عندما تواجه إيلينا ريباكينا غدا السبت في نهائي من العيار الثقيل يعيد إلى الأذهان مواجهتهما المثيرة في نهائي نسخة 2023.
ومنذ تتويجها الأول في ملبورن قبل ثلاثة أعوام، تغيرت الكثير من المعادلات لصالح سبالينكا؛ إذ أصبحت النجمة البالغة من العمر 27 عاما المرشحة الأبرز بعد إضافتها ثلاثة ألقاب كبرى أخرى إلى رصيدها، بينما لم تفز ريباكينا بأي لقب كبير منذ إحرازها بطولة ويمبلدون عام 2022.
وتعرف اللاعبتان بعضهما جيدا بعد 14 مواجهة سابقة في بطولات المحترفات، تملك فيها سبالينكا أفضلية بسيطة في مباريات تتسم بمعارك شرسة من الخط الخلفي وتقلبات حادة في الإيقاع. ومع ذلك، تقول المصنفة الأولى إن الماضي لن يكون له أي تأثير في نهائي السبت.
وقالت سبالينكا "كلتانا تغيرت كثيرا. مررنا بتجارب مختلفة وأصبحنا أقوى ذهنيا وبدنيا، ونلعب بشكل أفضل كثيرا. سأتعامل مع هذه المواجهة كأنها مباراة جديدة تماما. لدينا تاريخ طويل منذ نهائي 2023، لكنني سأدخل المباراة كأنها الأولى… وسأبذل أقصى ما لدي".
وسيمنح الفوز سبالينكا لقبها الخامس في البطولات الكبرى لتتساوى مع مارتينا هينجيس وماريا شارابوفا، وتُرسّخ موقعها بين أبرز اللاعبات في العصر الحديث.
تفوق معنوي لريباكينا
وتملك القازاخستانية ريباكينا المولودة في روسيا دفعة معنوية مهمة بعد الفوز على سبالينكا في نهائي البطولة الختامية لعام 2025. وقالت المصنفة الخامسة إنها ستعتمد على تلك التجربة في نهائي ملبورن.
وقالت ريباكينا "مر وقت طويل ولعبت الكثير من المباريات منذ ذلك الحين. آمل أن أستفيد من خبرتي في المواجهات الأخيرة والنهائي السابق هنا، وأن أقدم أفضل أداء ممكن يوم السبت.
"نحن لاعبتان شرستان، ولذلك سيكون للإرسال دور محوري. سأقاتل حتى النهاية، وأتمنى أن تميل الكفة لصالحي هذه المرة".
ويُتوقع أن يحمل النهائي أبعادا سياسية أيضا، بالنظر إلى جنسية سبالينكا وخلفية ريباكينا المرتبطة بموسكو، بسبب حرب روسيا في أوكرانيا ودور روسيا البيضاء في دعم الغزو.
تفوق مطلق في ملبورن
وتملك سبالينكا سجلا استثنائيا في البطولة؛ إذ فازت في 26 من آخر 27 مباراة خاضتها في ملبورن، وكانت خسارتها الوحيدة أمام ماديسون كيز في نهائي 2025، والتي حرمتها من تحقيق ثلاثية تاريخية.
وتتماشى الملاعب الصلبة الزرقاء السريعة مع أسلوب لعبها القائم على الإرسال الأول القوي والضربات الأرضية المتقنة . ولم تخسر أي مجموعة هذا العام في طريقها إلى النهائي.
وكانت ريباكينا بنفس الصلابة، ليكون هذا أول نهائي منذ عام 2004 يصل إليه طرفا نهائي السيدات دون خسارة أي مجموعة حين تأهلت جوستين هينين وكيم كليسترز.
وتغلبت سبالينكا على إيلينا سفيتولينا بسهولة 6-2 و6-3 في قبل النهائي، بينما احتاجت ريباكينا إلى شوط فاصل لحسم لقائها أمام جيسيكا بيجولا 6-3 و7-6.
ودخلت ريباكينا ملبورن في حالة رائعة، إذ حققت 13 فوزا في آخر 14 مباراة، وقدمت مستويات ثابتة جعلتها منافسة خطيرة على اللقب.
