لا تملك اسكتلندا وهايتي رفاهية البداية المتواضعة لمشوارهما في كأس العالم لكرة القدم عندما تلتقيان يوم السبت المقبل، إذ يحتاج كل منهما إلى فوز سريع في افتتاح مشوارهما بالبطولة قبل مواجهة منافسين أكثر قوة في المباراتين التاليتين.
وتضم المجموعة الثالثة أيضا البرازيل، بطلة العالم خمس مرات، والمغرب - الذي هزم إسبانيا والبرتغال في طريقه إلى قبل نهائي 2022 - مما يضع ضغوطا على منتخب هايتي بقيادة مدربه الفرنسي سيباستيان مينيه وعلى اسكتلندا بقيادة ستيف كلارك، لحصد النقاط الثلاث في ملعب بوسطن.
ولم يسبق لأي من البلدين بلوغ الأدوار الإقصائية في كأس العالم: خسرت هايتي مبارياتها الثلاث في دور المجموعات خلال مشاركتها الوحيدة السابقة عام 1974، في حين ودعت اسكتلندا البطولة من الدور الأول في جميع مشاركاتها الثماني.
لكن توسيع البطولة وإدخال دور 32 هذا العام سيجعل التأهل أسهل من أي وقت مضى، ومن المرجح أن يكون الحصول على ثلاث نقاط في دور المجموعات، بالإضافة إلى فارق أهداف جيد، كافيا للتأهل.
استعدادات جيدة
ويصل الفريقان إلى بوسطن بثقة كبيرة، فقد سجلت اسكتلندا ثمانية أهداف في مباراتين وديتين أمام كوراساو وبوليفيا ولم تستقبل شباكها سوى هدف واحد.
وقال كلارك، الذي قاد اسكتلندا لأول كأس للعالم منذ 1998، إنه يواجه "مشاكل رائعة" في اختيار تشكيلته الأساسية في ظل وصول العديد من اللاعبين إلى قمة مستواهم.
وسجل لورانس شانكلاند، المنضم حديثا إلى عملاق جلاسجو نادي رينجرز، ثلاثة أهداف في المباراتين الوديتين الأخيرتين في حين أحرز مهاجم تورينو تشي آدامز ثنائية في شباك بوليفيا.
وقال لاعب وسط اسكتلندا ريان كريستي لهيئة الإذاعة البريطانية (بي.بي.سي) إنه لا يوجد أي تهاون مع هايتي- المصنفة 83 عالميا في تصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) - "لكن هذا يمنحنا الفرصة لتحقيق بداية جيدة. ربما تنظر للمجموعة وتجد أنها أسهل مباراة نظريا".
أما هايتي - المدعومة بانضمام جون- ريكنير بيليجارد وويلسون إيزيدور، وكلاهما يملك خبرة اللعب في الدوري الإنجليزي الممتاز - فقد سحقت نيوزيلندا 4-صفر قبل أن تستقبل هدفين متأخرين لتخسر 2-1 أمام بيرو في مبارياتها الودية قبل كأس العالم.
وتعتمد الجزر الواقعة في البحر الكاريبي، التي خاضت مبارياتها في تصفيات كأس العالم خارج أرضها بسبب حرب العصابات في هايتي، على لاعبين محترفين في الخارج باستثناء لاعب الوسط وودنسكي بيير. ولم تطأ قدم المدرب مينيه، أرض هايتي.
وفي حين يمكن لاسكتلندا الاعتماد على جماهيرها التي سافرت خلف فريقها، فمن المرجح أيضا أن تحظى هايتي بمؤازرة جماهيرية كبيرة في بوسطن، التي تضم ثالث أكبر جالية من هايتي في الولايات المتحدة.
