قال صمويل تشوكويزي جناح نيجيريا إن كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم يجب أن تحظى بنفس القدر من الاحترام الذي تحظى به كأس العالم وبطولة أوروبا وذلك بعدما أثير الجدل حول موعد البطولة المقامة في المغرب.
وكان من المقرر أن تقام البطولة في الصيف، قبل أن تعاد جدولتها لتنطلق في 21 ديسمبر كانون الأول وتستمر حتى 18 يناير كانون الثاني 2026، وهو ما يحرم أندية غرب أوروبا من لاعبيها المشاركين في البطولة.
وبسبب ذلك، قرر الاتحاد الدولي للعبة (الفيفا) أن ينضم اللاعبون إلى منتخباتهم قبل أسبوع واحد فقط من انطلاق البطولة، وهو قرار ترتب عليه إلغاء بعض المباريات الودية للمنتخبات الأفريقية أو تغيير موعدها.
وأبلغ تشوكويزي محطة (أون سبورتس) يوم الثلاثاء "الجميع يريد اللعب في كأس الأمم، هي واحدة من أفضل البطولات في العالم.
"يجب أن تحظى كأس الأمم الأفريقية بنفس الاحترام الذي تحظى به كأس أوروبا وكأس العالم... عليكم احترام بطولة أفريقيا أيضا".
وأضاف "إذا تلقيت الاستدعاء الدولي فعلى المدرب أن يتفهم أنه ليس بيدك ما تقوم به، لكنك تريد تمثيل بلدك".
ويعتقد لاعب فولهام، الذي سيصل مجموع غيابه عن مباريات فريقه إلى ست إذا انتهى مشوار نيجيريا عند دور الستة عشر، أن توقيت إقامة البطولة ليس مناسبا، لكنه ليس ذريعة لمنع اللاعبين من تمثيل بلادهم.
وأضاف "ندرك أنهم وضعوا (جدول البطولة) في الوقت الخاطئ. لكن عليك اللعب إذا حصلت على الاستدعاء، لا تمتلك الخيار ولا يمكن لناديك أن يمنعك أو أن يهاجم شخصا ما كأس الأمم.
"يمكنك فقط أن تقول إن التوقيت كان خاطئا، لكن من غير المقبول بالنسبة لي قول إن البطولة ليست كبيرة".
وشارك تشوكويزي في فوز نيجيريا 2-1 في مستهل مبارياتها في المجموعة الثالثة، قبل مواجهة تونس في مباراة حاسمة للصدارة يوم السبت.