وصلت بعثة فريق نادي نيوكاسل يونايتد الإنجليزي، إلى مدينة جدة؛ الإثنين، لإقامة معسكر تدريبي لمدة أسبوع، يسعى خلالها لتجهيز الفريق للمواجهات المتبقية من الدوري الإنجليزي وقبل مواجهة إيفرتون يوم 8 فبراير المقبل بالدوري الإنجليزي.
ومن المقرر أن يواجه نيوكاسل نظيره الاتحاد في لقاء ودي مغلق، يوم الجمعة 28 يناير الجاري، على ملعب الأمير عبدالله الفيصل، خلال معسكر الفريق الإنجليزي في مدينة جدة.
ويعد هذا المعسكر الأول لفريق نيوكاسل من نوعه في المملكة، منذ استحواذ مجموعة استثمارية بقيادة صندوق الاستثمارات العامة مع كل من مجموعة "PCP Capital Partners" و "RB Sport &Media" على النادي في أكتوبر 2021.
ولم تكن زيارة نيوكاسل إلى المملكة هي الأولى من نوعها لنادٍ إنجليزي، فسبقه العديد من الأندية، حيث حل نادي ساوثهامبتون ضيفا في مدينة جدة للعب مباراة ودية مع الاتحاد عام 1981 وانتهت بالتعادل السلبي حينها.
وبعد مرور عام على زيارة ساوثهامبتون، جاء الدور على نادي نوتنغهام فوريست بطل دوري أبطال أوروبا 1979 و1980؛ ليخوض مباراة ودية أمام الهلال على ملعب الأمير فيصل بن فهد "الملز" في نوفمبر 1982.
وخسر الهلال يومها بنتيجة ثقيلة حيث انتهت المباراة لصالح النادي الإنجليزي بنتيجة 8-0، سجل بيرتلس "ثلاثة أهداف" وهودج "هدفين" ووالاس وفيركلو.
وفي عام 1984، لعب المنتخب الوطني مباراة ودية أمام آرسنال الإنجليزي، وانتهت المباراة بالتعادل الإيجابي بهدف لمثله.
وكرر الهلال تجربته مع الأندية الأوروبية في 2008، لكن هذه المرة كانت أمام مانشستر يونايتد الذي توّج بدوري أبطال أوروبا، وجاءت المباراة بمناسبة اعتزال سامي الجابر.
وأوروبيا حضر العديد من الفرق إلى المملكة بداية الألفية الجديدة وحتى الآن، لعل أبرزها مواجهة جمعت بين الاتحاد وميلان الإيطالي عام 2002، احتفالاً بمرور 75 عاماً على تأسيس النادي، وفاز آنذاك النادي الإيطالي بنتيجة 3-1، أعقبها زيارة ليوفنتوس عام 2009 في حفل اعتزال حمزة إدريس وانتهت بالتعادل 2-2.
ولعب فريق الاتحاد مباراة ودية أمام أتلتيكو مدريد الإسباني وصيف دوري أبطال أوروبا في 2016 احتفالاً بمرور 90 عاماً على تأسيس النادي، ليفوز الفريق الإسباني بنتيجة 3-2.
