اكتشف باحثون في معهد علم الحفريات في منغوليا، نوعًا جديدًا من الديناصورات يُعد أحد أسلاف "Tyrannosaurus rex"، وذلك أثناء مراجعة علمية لعظام كانت محفوظة في أدراج المعهد منذ سبعينيات القرن الماضي.
وأفاد المعهد في دراسته المنشورة بمدونته الرسمية، بأن النوع الجديد أُطلق عليه اسم Khankhuuluu mongoliensis، ويعني "أمير التنانين"، ويُعتقد أنه عاش قبل نحو 86 مليون سنة، أي قبل ظهور "تي ريكس" بحوالي 20 مليون عام.
ويتميّز هذا الديناصور بجسم نحيل نسبيًا، ويبلغ طوله نحو 4 أمتار، ووزنه يقدّر بـ750 كيلوغرامًا، ما يجعله من المفترسات السريعة والمرنة مقارنة بأحفاده العملاقين، كما يشير شكل الجمجمة والأسنان وبنية الأنف المجوفة إلى انتمائه لسلالة التيرانوصورات، مما يجعله حلقة مفقودة في سلسلة تطورها.
وتدعم هذه النتائج فرضية أن التيرانوصورات نشأت في قارة آسيا، قبل أن تنتقل لاحقًا إلى أمريكا الشمالية، حيث تطوّرت إلى أنواع أضخم وأقوى، على رأسها "تي ريكس"، وتثبت أن حركة الديناصورات بين القارات كانت أكثر تعقيدًا وتنوّعًا مما كان يُعتقد سابقًا.
ويُبرز هذا الاكتشاف أهمية إعادة فحص العينات القديمة المحفوظة في المتاحف والمعاهد باستخدام تقنيات التصوير الحديثة، فقد ساعدت هذه الوسائل في الكشف عن خصائص دقيقة لم تكن ممكنة سابقًا، مما قد يؤدي إلى اكتشافات إضافية في المستقبل تساهم في فهم أعمق لتاريخ الديناصورات وتطورها.