أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" وفاة رائد الفضاء الأمريكي جيم لوفيل، قائد مهمة "أبولو 13" الشهيرة إلى القمر والذي نجا بأعجوبة من كارثة إثر عملية إنقاذ حبست أنفاس العالم، عن 97 عامًا.
وقالت "ناسا" في بيان إن هذا الطيار السابق في سلاح البحرية الذي أصبح شخصية بارزة في تاريخ الفضاء، توفي الخميس في ولاية إيلينوي، مؤكدةً أن حياته وعمله ألهما ملايين الناس على مر العقود، حيث كانت شجاعته لا تتزعزع.
وشارك جيم لوفيل في رحلتين إلى القمر من دون أن يمشي على سطحه، ومع ذلك، دخل التاريخ بمشاركته في واحدة من أشهر رحلات الفضاء خلال السباق إلى القمر أثناء الحرب الباردة.
وأُطلقت مهمة "أبولو 13" بقيادة جيم لوفيل، وشارك فيها رائدا الفضاء فريد هايس وجاك سويغرت، في 11 أبريل 1970، بعد 9 أشهر من الخطوات التاريخية الأولى لنيل أرمسترونغ على سطح القمر.
وكان من الممكن أن تمر المهمة من دون أن تثير أي اهتمام خاص، لكن العكس حصل بسبب انفجار خزان الأكسجين أثناء الرحلة، ووجدت أمريكا التي كانت تعتبر هذه الرحلات روتينية حينها، نفسها تُدفع مباشرةً إلى مأساة غير مسبوقة؛ إذ كان ثلاثة رجال يواجهون خطر البقاء في الفضاء إلى الأبد.
وبفضل رباطة جأش جيم لوفيل واحترافية ناسا وإبداعها، نجا الثلاثة بأعجوبة، وعادوا بسلام إلى الأرض بتحويل الوحدة القمرية إلى ما يشبه قارب النجاة، وبُثّت هذه العملية المحفوفة بالخطر عالميًّا، ثمّ حوّلتها هوليوود إلى فيلم "أبولو 13" الناجح الذي عُرض عام 1995، من بطولة توم هانكس وبمشاركة لوفيل نفسه.