كشفت هيئة التراث عن اكتشاف وتوثيق 176 نحتًا صخريًا في مواقع جنوب صحراء النفود الكبير بمنطقة حائل، تضمنت جبال عرنان، وجبل المليحة، والمسمى، ضمن أعمال "مشروع الجزيرة العربية الخضراء" بالتعاون مع فريق علمي دولي من جامعات ومراكز بحثية محلية وعالمية.
ويعود عمر هذه الفنون الصخرية إلى ما بين 12,8 و11,4 ألف سنة، لتُسجل بذلك أقدم مراحل الفن الصخري المؤرخ علميًا في المملكة، وقد نُشرت نتائج الدراسة في مجلة "نيتشر كوميونيكاشينز".
ويعكس هذا الاكتشاف مكانة الجزيرة العربية كمركز مبكر للإبداع الفني، ويعزز فهم العلاقات الثقافية والاقتصادية التي ربطت شمال الجزيرة بالمناطق المجاورة في عصور ما قبل التاريخ.
وتضمنت المنحوتات 130 عنصرًا بالحجم الطبيعي لحيوانات مثل الإبل، والوعول، والخيول، والغزلان، والثور البري المنقرض، ويصل طول بعضها إلى ثلاثة أمتار، وُجدت في أماكن يصعب الوصول إليها، ما يدل على براعة الفنانين القدماء.
وأظهرت الدراسة أن هذه الأعمال أُنجزت خلال فترة مناخية رطبة قبل نحو 13 إلى 16 ألف عام، مما ساعد الجماعات البشرية على الاستيطان في مناطق تُعد جافة اليوم، ويعزز هذا الاكتشاف فهم تطور الحياة والثقافة في الجزيرة العربية.