لم يسبق وأن تجاوزت اليابان دور الستة عشر في كأس العالم لكرة القدم، لكن تسونياسو مياموتو رئيس الاتحاد الياباني للعبة قال لرويترز إن المنتخب يتمتع بثقة كبيرة ويضع نصب عينيه الوصول إلى نهائي البطولة التي ستقام العام المقبل في أمريكا الشمالية.
ويقول مياموتو إن المنتخب الذي فاز بكأس آسيا أربع مرات يمتلك الخبرة وعمق المواهب في التشكيلة لإحداث تأثير كبير في أول بطولة كأس عالم تضم 48 فريقا، والتي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
وكان منتخب اليابان أول فريق يتأهل إلى كأس العالم 2026 في مارس آذار، وسيخوض البطولة بتشكيلة تزخر بلاعبين يلعبون في بعض أكبر الأندية الأوروبية، ومن بينهم واتارو إندو في ليفربول، وريتسو دوان في أينتراخت فرانكفورت.
وزاد طموح اليابان بعد تحقيق أول فوز على البرازيل بطلة العالم خمس مرات، في مباراة ودية الشهر الماضي.
وقال مياموتو قائد المنتخب الياباني السابق: "جميع اللاعبين يلعبون في أوروبا، في دوري الأبطال والدوري الإنجليزي الممتاز والدوري الألماني، ويعرفون كيف يجب أن يلعبوا ضد الفرق الكبيرة وأعظم اللاعبين".
وأضاف: "نأمل أن يُظهر هذا النوع من الثقة شيئا جديدا للعالم. ما يمكننا فعله هو الاستعداد لكأس العالم حتى يصل الفريق إلى ما نطمح إليه".
ولعبت اليابان في كل بطولات كأس العالم منذ مشاركتها الأولى في عام 1998، لكنها لم تصل أبدا إلى دور الثمانية، ولم يسبق لأي منتخب آسيوي بلوغ النهائي، وكانت كوريا الجنوبية الأقرب على أرضها في 2002 بالوصول إلى قبل النهائي.
ولعب مياموتو في الفريق الذي كان يدربه فيليب تروسيه، والذي خرج من تركيا في دور الستة عشر عندما استضافت اليابان البطولة إلى جانب كوريا الجنوبية، كما خسر الفريق في نفس الدور في أعوام 2010 و2018 و2022.
وخرجت اليابان في قطر قبل ثلاث سنوات بركلات الترجيح أمام كرواتيا، في البطولة التي فازت فيها على ألمانيا وإسبانيا في دور المجموعات.
وأكمل مياموتو: "علينا تجاوز دو الستة عشر. يمتلك الفريق الثقة للتقدم أكثر، ربما حتى النهائي. إذا أراد الفريق ذلك فسأدعمه".
وأردف: "لم يكن بإمكاننا قول ذلك قبل 20 عاما. قبل عشر سنوات قال كيسوكي (هوندا) ويوتو (ناجاتومو) إن الهدف هو أن نكون أبطالا. ربما بدا الأمر مفاجئا قبل عشر سنوات".