قد يقطع إلفين إيفانز متصدر بطولة العالم للراليات خطوة كبيرة نحو تحقيق لقبه الأول إذا نجح في تكرار فوزه للعام الثالث على التوالي في سباق اليابان الذي يختتم يوم الأحد.
ويمكن للسائق الويلزي أيضًا حسم اللقب في اليابان، في الجولة قبل الأخيرة من الموسم يوم الأحد المقبل، إذا تفوق على زميليه في فريق تويوتا، وهما البطلان السابقان كاله روفانبيرا وسيباستيان أوجييه بفارق 23 نقطة، وهي مهمة صعبة بكل تأكيد.
ولم يُتوَّج باللقب منذ انطلاق البطولة عام 1977 سوى سائقين بريطانيين، وهما الإسكتلندي كولين ماكراي عام 1995، والإنجليزي ريتشارد بيرنز عام 2001.
وحل إيفانز (36 عامًا) وصيفًا للبطل أربع مرات خلال السنوات الخمس الماضية، ويتصدر الترتيب العام بفارق 13 نقطة قبل انطلاق سباق الأسفلت الذي يمتد لأربعة أيام في الجبال قرب مدينة تويوتا.
وفيما بينهما، حسم الفنلندي روفانبيرا، بطل العالم مرتين، والفرنسي أوجييه، الحائز على ثمانية ألقاب، أربعة ألقاب في آخر خمس سنوات.
وقال إيفانز دون استباق الأحداث "الرالي ليس سهلاً، فمراحله ملتوية وتتطلب الكثير من الجهد، وشهدنا في السنوات الأخيرة ظروفًا صعبة في بعض الأحيان.. حتى في الأجواء الجافة، يكون هامش الخطأ ضئيلاً للغاية، ومن السهل ارتكاب خطأ بسيط لكنه مكلف".
واستهل إيفانز مشاركته بحذر، رغم تصدره مرحلة التجربة، وسجل سادس أسرع زمن في المرحلة التي امتدت لمسافة 2.75 كيلومتر في منتزه كوراجايكي اليوم الخميس.
وحقق روفانبيرا، الذي يستعد لمغادرة سباقات الرالي في نهاية الموسم لخوض تجربة جديدة في سباقات الحلبات مما قد يقوده لاحقًا إلى فورمولا 1، أفضل زمن فيما جاء أوجييه في المركز الرابع.
وأضاف إيفانز: "هطلت بعض الأمطار ليلاً، ما جعل ظروف مرحلة التجربة هذا الصباح صعبة، لكن الإحساس بالسيارة كان جيدًا بشكل عام.. في المرحلة الأولى، ربما لم تكن قيادتنا بأفضل شكل ممكن، ومع جفاف تلك المرحلة، من المتوقع أن يكون التماسك أفضل، لكن لا تزال هناك أماكن صعبة. علينا أن ننتظر لنرى أثر الطقس خلال بقية أيام السباق".
ويبدأ الرالي بست مراحل غدًا الجمعة، وسبع مراحل بعد غد السبت، وست مراحل أخيرة يوم الأحد المقبل.
وتُقام الجولة الختامية للموسم في جدة في السعودية، خلال الفترة من 25 إلى 29 نوفمبر تشرين الثاني الجاري.
