تستهل البرتغال أحدث محاولاتها نحو الفوز بكأس العالم لكرة القدم يوم الأربعاء في هيوستن، حيث ستواجه جمهورية الكونجو الديمقراطية التي تشارك في البطولة للمرة الأولى منذ 52 عاما وذلك ضمن منافسات المجموعة 11.
ولعبت جمهورية الكونجو الديمقراطية تحت اسم زائير عندما شاركت في كأس العالم 1974، لكنها خسرت جميع مبارياتها الثلاث، واستقبلت 14 هدفا دون أن تسجل أي هدف. ومن غير المرجح أن يكون أداؤها سيئا إلى هذا الحد مرة أخرى.
ويضم منتخب البرتغال كريستيانو رونالدو (41 عاما)، والذي يسعى للفوز بواحد من الألقاب الكبرى التي عاندته خلال مسيرته الحافلة.
وخرجت البرتغال من دور الثمانية على يد منتخب أفريقي آخر، هو المغرب، في نهائيات 2022، في حين أن أفضل نتيجة حققتها هي المركز الثالث في عام 1966.
ومن المهم أن يحقق المنتخب بداية إيجابية في مجموعة تضم أيضا كولومبيا وأوزبكستان.
وخسر منتخب البرتغال مرتين فقط في آخر 15 مباراة خاضها في دور المجموعات بكأس العالم، لكن إحداهما كانت أمام كوريا الجنوبية في عام 2022.
وقال ماتيوس نونيس مدافع البرتغال: "نعلم أن كأس العالم بطولة سريعة. هناك ثماني مباريات فقط، وعندما نلعب ضد كل هذه المنتخبات، أعتقد أن جميعها تتمتع بمستوى عال في الوقت الحالي".
وتابع: "علينا أن نتعامل مع كل مباراة وكأنها نهائي، فمن الناحية النظرية قد تكون هناك فرق تبدو أضعف، ربما على الورق، لكن على أرض الملعب، الأمر يتعلق بمباراة، وفي المباراة كل الأمور واردة، تسعون دقيقة هي فترة طويلة، وعلينا أن نكون مستعدين تماما للفوز في كل مباراة".
وتدرب مدافع البرتغال روبن دياز بشكل منفصل عن بقية الفريق اليوم الاثنين لأسباب لم تتضح. ولم تخسر البرتغال في آخر خمس مباريات في دور المجموعات بكأس العالم ضد منافسين أفارقة، إذ سجلت أربعة انتصارات وتعادلا واحدا منذ خسارتها 3-1 أمام المغرب في عام 1986.
تعطلت استعدادات جمهورية الكونجو الديمقراطية للبطولة بسبب تفشي فيروس إيبولا في البلاد.
وينافس معظم لاعبيها في أوروبا ولا يلعب أي منهم في أندية بجمهورية الكونجو الديمقراطية، لكنهم خضعوا لإقامة لمدة 21 يوما في معسكر في بلجيكا وإسبانيا قبل السماح لهم بدخول الولايات المتحدة.
ومنذ ذلك الحين، حظي الفريق باستقبال حار في هيوستن وبدا مسترخيا وجاهزا للبطولة، رغم تعادله سلبيا مع الدنمرك وخسارته 2-1 أمام تشيلي وديا.
وقال المدرب سيباستيان ديسابر: "تكيفنا مع الوضع. كان علينا التركيز، لأننا اضطررنا للتكيف مرارا. وهذا ما فعلناه. "
وتابع: "عملنا جيدا، وخضنا مباراتين وديتين صعبتين، وها نحن ذا. الآن، أمامنا خطوة أخرى. الأمر متروك لنا لتقديم أداء جيد في هذه البطولة".
وحجزت جمهورية الكونجو الديمقراطية تذكرتها إلى نهائيات هذا العام من خلال الملحق العالمي، بعد فوزها 1-صفر على جاميكا بعد وقت إضافي.
