صنع مانشستر سيتي التاريخ في كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم اليوم السبت بعدما تغلب على ساوثامبتون، أحد أندية دوري الدرجة الثانية، بنتيجة 2-1، بفضل هدف متأخر سجله نيكو جونزاليس، ليحجز مقعده في النهائي للمرة الرابعة تواليا في إنجاز لا سابق له، ويبقي على آماله في تحقيق الثلاثية المحلية.
وبدا ساوثامبتون، الذي أطاح بأرسنال من دور الثمانية، قريبا من مواصلة مغامرته اللافتة، عندما أطلق فين عزاز تسديدة رائعة من مسافة بعيدة في الدقيقة 79، عجز الحارس جيمس ترافورد عن التصدي لها.
لكن الشوط الثاني الحافل بالإثارة شهد عودة قوية لسيتي، حيث أدرك جيريمي دوكو التعادل بعد أربع دقائق فقط، عندما سدد من على حدود المنطقة، لتغير الكرة اتجاهها بعد اصطدامها بجيمس بري وتستقر في الشباك.
وحسم جونزاليس المواجهة بتسديدة صاروخية من مسافة 30 مترا في الدقيقة 87، ليتمكن سيتي بعدها من الصمود خلال الدقائق الأخيرة المثيرة.
ويأتي هذا الفوز ليعزز مسيرة مانشستر سيتي هذا الموسم، بعدما توج بلقب كأس الرابطة في وقت سابق، ويواصل منافسته الشرسة مع أرسنال على صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز.
ومن المقرر أن يواجه مانشستر سيتي في النهائي الفائز من مباراة قبل النهائي الأخرى، المقررة غدا الأحد بين تشيلسي وليدز يونايتد، على ملعب ويمبلي في 16 مايو أيار.
وقال جونزاليس لشبكة تي.إن.تي سبورتس: "إنه أمر مميز حقا بالنسبة لي، خاصة أنني لست معتادا على تسجيل مثل هذه الأهداف. تسجيل هدف الفوز بهذه الطريقة، وفي هذا الملعب الرائع، شعور مذهل".
من جانبه، قال دوكو لهيئة الإذاعة البريطانية (بي.بي.سي): "في كل مرة تصل فيها إلى النهائي، تشعر بالدهشة من الرحلة التي قطعتها. الوصول إلى النهائي مرة أخرى أمر لا يصدق".
وأضاف: "كنت أُحلل المباراة في الشوط الأول. كنا نلعب كثيرا في العمق، وكنت أعلم أنه يتعين علي أن أشكل تهديدا وأجعل المهمة صعبة على الظهيرين. شاهدت مباراة ساوثامبتون أمام أرسنال وشعرت أنهم كانوا يستحقون الفوز. لديهم الكثير من اللاعبين المميزين، ولم أتفاجأ بمستوى جودتهم".
وكان ساوثامبتون، الذي يحتل المركز الخامس في دوري الدرجة الثانية، الطرف الأفضل في الشوط الأول أمام تشكيلة سيتي التي بدت أشبه بتشكيلة احتياطية، كما ألغي له هدف سجله ليو سينزا بسبب التسلل.
لكن فريق المدرب بيب جوارديولا ظهر بصورة أفضل بكثير بعد الاستراحة، وأسفرت بعض التغييرات الحاسمة، وفي مقدمتها إشراك البديلين إرلينج هالاند ودوكو، عن فارق واضح في الأداء.
وأنهى مانشستر سيتي اللقاء مسددا 24 تسديدة مقابل أربع فقط لساوثامبتون، منها ست تسديدات على المرمى للفريق الفائز مقابل ثلاث لساوثامبتون.
ويُعد هذا الفوز هو الثاني والعشرين على التوالي لمانشستر سيتي أمام فرق من دوريات أدنى في منافسات كأس الاتحاد الإنجليزي، رغم أن ساوثامبتون أجبر عملاق الدوري الممتاز على بذل جهد كبير لتحقيق الانتصار.
وقال جوارديولا عقب اللقاء: "هذه هي كأس الاتحاد الإنجليزي، ومباريات قبل النهائي تكون دائما بهذه الصعوبة. قدمنا شوطا ثانيا مذهلا، ممتازا للغاية".
وأضاف: "من الرائع دائما الوجود هنا ومنافسة الفرق الكبرى. لم يسبق لأي فريق أن بلغ أربع نهائيات متتالية، وهذا أمر استثنائي. نأمل أن نصل إلى النهائي بزخم قوي".
وبهذه الخسارة، انتهت سلسلة ساوثامبتون الخالية من الهزائم، والتي امتدت إلى 20 مباراة في مختلف المسابقات.
وقال مدربه توندا إيكيرت، الذي يخوض فريقه صراعا محتدما على مراكز التأهل إلى الدوري الإنجليزي الممتاز: "المشاعر تكون متأججة في النهاية، لكن الحقيقة أننا بحاجة، كما هو الحال بعد أي مباراة، إلى نسيان هذه المواجهة في أسرع وقت ممكن".
