تحدى نوفاك ديوكوفيتش عمره وحول تأخره بمجموعة إلى الفوز 4-6 و6-3 و7-5 على لورينسو موسيتي اليوم السبت في نهائي مثير ليحرز لقب بطولة أثينا للتنس ويرفع رصيده من الألقاب في بطولات اتحاد لاعبي التنس المحترفين إلى 101 لقب.
وفي مباراة ماراثونية استغرقت أقل من ثلاث ساعات بدقيقة واحدة بين أول مصنفين، خسر ديوكوفيتش مجموعة أمام موسيتي على الملاعب الصلبة لأول مرة، وبدا الإيطالي في طريقه للفوز بالمباراة وحسم تأهله للبطولة الختامية لموسم تنس الرجال المقررة في تورينو.
لكن ديوكوفيتش البالغ من العمر 38 عاما انتفض ليفوز بالمجموعة الثانية، ولم يُظهر أي معاناة تتعلق بعمره عندما تمدد عند الشبكة للتعامل مع كرة قصيرة خلف الشبكة، وهو ما نال استحسان الجماهير.
ووصلت الإثارة إلى ذروتها في المجموعة الحاسمة عندما كسر الإيطالي إرسال ديوكوفيتش المنهك عندما كان الصربي متقدما 5-4.
لكن ديوكوفيتش استعاد توازنه مجددا ليكسر إرسال موسيتي ويحسم المباراة.
وفض ديوكوفيتش شراكته مع روجر فيدرر وانفرد بالرقم القياسي لأكبر عدد من الألقاب على الملاعب الصلبة برصيد 72 لقبا.
وبعد المباراة، بدا الصربي مرهقا للغاية في البداية ولم يتمكن من الاحتفال، ولكن بعد أن صافح الإيطالي، بدأ الاحتفال بتمزيق قميصه.
وقال ديوكوفيتش وهو يلتقط أنفاسه عقب المباراة "منافسة مذهلة. إنها استمرت، لا أدري، ربما ثلاث ساعات... مباراة شاقة جسديا، وتطلبت جهدا كبيرا. قدم لورينسو أداء رائعا".
وأضاف: "كان من الممكن أن تكون المباراة لأيّ منا. لذا أهنئه على أدائه الرائع، وأنا فخور للغاية بنفسي لتجاوز هذه المباراة".
ويتأخر ديوكوفيتش الآن بلقبين فقط عن فيدرر في قائمة أكثر اللاعبين فوزا بالبطولات على الإطلاق، بينما يتصدر جيمي كونورز القائمة برصيد 109 ألقاب.
وبخسارته اليوم، فقد موسيتي فرصة انتزاع المقعد الأخير في البطولة الختامية وهو ما حسم مشاركة الكندي فيلكس أوجيه ألياسيم.
وقال موسيتي: "نوفاك، في كل مرة أشاركك الملعب، أعتبر هذا درسا".
وسيُحوّل ديوكوفيتش تركيزه الآن إلى البطولة الختامية في تورينو، حيث يخوض مباراته الأولى يوم الاثنين.
ويتنافس الصربي في المجموعة التي تضم كارلوس ألكاراز وتيلور فريتز وأليكس دي مينو.
