أبدت أرينا سبالينكا، المصنفة الأولى عالميًا، إعجابها بطول مسيرة نوفاك ديوكوفيتش وغيره من اللاعبين، وتأمل أن تصبح يومًا ما "جدة" في منافسات السيدات.
وقد حصدت لاعبة روسيا البيضاء بالفعل أربعة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى وهي في سن 27 عامًا، وتعد المرشحة الأبرز للفوز بلقب أستراليا المفتوحة للمرة الثالثة بعدما وصلت إلى الدور الرابع للمرة السادسة تواليًا اليوم الجمعة.
ويقدم ديوكوفيتش أداء قويًا في سن 38، في حين خطف ستان فافرينكا (40 عامًا) الأضواء أمس الخميس بفوزه الصعب في خمس مجموعات ليبلغ الدور الثالث في منافسات فردي الرجال.
وقالت للصحفيين بعدما تغلبت على أناستاسيا بوتابوفا :"أشعر أنه لم يعد هناك حد أقصى للسن في الرياضة. الأمر يعتمد على كيفية تعاملك مع كل شيء، وما إذا كان لديك فريق عمل ذكي".
وأضاف :" أشعر أن مسيرتي المهنية يمكن أن تمتد لسنوات - لا أعرف كم سنة. "أتمنى، في أفضل الأحوال، أن أنجب أطفالاً في سن 32 عامًا تقريبًا. لكنني أعرف نفسي جيدًا، فأنا أحب خوض التحديات الصعبة. لذا أشعر أنني حتى بعد الإنجاب، سأحب أن أتحدى نفسي، وأن أعود لأرى إن كنت ما زلت قادرة على المنافسة".
وتابعت: "على الأرجح سترونني تلك الجدة في الجولة وهي تحاول. آمل أن أنافس اللاعبات الشابات".
وبفوزها 7-6 و7-6 على بوتابوفا ضربت سبالينكا موعدًا مع الكندية الواعدة فيكتوريا مبوكو (19 عامًا)، والتي أقصت كلارا تاوسون المصنفة 14.
في ظهورها الأول في بطولة أستراليا المفتوحة، وصلت مبوكو إلى الدور الرابع بإحدى البطولات الأربع الكبرى للمرة الأولى، وستواجه سبالينكا لأول مرة.
وواجهت سبالينكا صعوبة في السيطرة على مشاعرها في بداية مسيرتها المهنية، لكنها قالت إن الجيل الجديد يبدو أفضل في التعامل مع الضغط الناتج عن النجاح في سن مبكرة.
وقالت "أشعر أنني ربما كنت لأواجه صعوبة في التعامل مع النجاح في سن مبكرة. لكنني أشعر الآن أن رؤية هؤلاء الفتيات، وهن صغيرات في السن، يحققن الكثير، ويلعبن التنس بشكل رائع، ويتمتعن بنضج كبير، أمر لا يصدق"، مضيفة :"أشعر أنهن ينضجن أسرع بكثير مما نضجت أنا".
