يملك مانشستر سيتي فرصة لتجاوز أرسنال وانتزاع صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم بعد غد السبت عندما يستضيف وست هام يونايتد المتعثر، قبل أن يواجه فريق المدرب ميكل أرتيتا، الذي يعاني من إصابات عديدة، إيفرتون في وقت لاحق من اليوم.
ويحتل فريق المدرب بيب جوارديولا المركز الثاني بفارق نقطتين خلف أرسنال، وسيعتلي الصدارة مؤقتا إذا فاز على وست هام.
ويعيش مانشستر سيتي فترة رائعة، إذ لم يخسر سوى مرة واحدة في آخر 11 مباراة على ملعب الاتحاد، ويدخل اللقاء بعد سلسلة من ست انتصارات متتالية في جميع المسابقات.
ورغم غياب لاعبين أساسيين مثل رودري وجون ستونز للإصابة، إضافة إلى فقدان عمر مرموش وريان ايت-نوري لانشغالهم بالمشاركة في كأس الأمم الأفريقية، فإن عمق تشكيلته وقوته الهجومية يجعلان سيتي المرشح الأبرز أمام وست هام المتعثر في منطقة الهبوط والذي لم يحقق أي فوز في آخر خمس مباريات.
ولم يخسر فريق المدرب جوارديولا في آخر 19 مباراة بالدوري أمام وست هام منذ خسارته على أرضه 2-1 في سبتمبر أيلول 2015.
ويتجه فريق أرسنال إلى مرسيسايد مساء بعد غد السبت لمواجهة إيفرتون الذي استعاد توازنه مؤخرا بفوزه في أربع من آخر ست مباريات.
وتراجع أداء فريق المدرب أرتيتا قليلا في الأسابيع الأخيرة، إذ فاز في ثلاث من آخر ست مباريات بالدوري، وأي تعثر في ملعب هيل ديكنسون قد يمنح فريق المدرب جوارديولا أفضلية معنوية قبل فترة المباريات المزدحمة في عيد الميلاد.
وتلقى أرسنال ضربة قوية بسبب الإصابات، إذ غاب عن تدريبات يوم الثلاثاء عدد من اللاعبين أبرزهم كاي هافرتس، وجابرييل ماجالهايس، وكريستيان موسكيرا، وماكس داومان، وبن وايت ومارتن زوبيميندي.
وستكون مباريات الدوري الأسبوع المقبل هي الجولة الأولى بعد مغادرة عدد كبير من اللاعبين للمشاركة في كأس الأمم الأفريقية.
ويُعد سندرلاند الأكثر تضررا، إذ يفتقد ستة لاعبين لانشغالهم بالمشاركة مع منتخباتهم الوطنية، قبل أن يحل ضيفا على برايتون آند هوف ألبيون. ورغم ذلك، يواصل الفريق تحدي التوقعات إذ يحتل المركز الثامن في جدول الترتيب، بينما يأتي برايتون خلفه بثلاث نقاط في المركز العاشر.
ويواجه مانشستر يونايتد، الذي تعادل 4-4 مع بورنموث في مباراة مثيرة يوم الاثنين الماضي، تحديا كبيرا عندما يسافر لمواجهة أستون فيلا يوم الأحد المقبل.
ويحتل أستون فيلا المركز الثالث بفارق ثلاث نقاط خلف أرسنال، بينما يأتي مانشستر يونايتد في المركز السادس برصيد 26 نقطة. وتزداد صعوبة المهمة على فريق المدرب روبن أموريم بسبب افتقاد خدمات برايان مبويمو، ونصير مزراوي وأماد ديالو لانشغالهم بالمشاركة في كأس الأمم الأفريقية.
وتنطلق مباريات الجولة باستضافة نيوكاسل يونايتد لتشيلسي، بينما سيسعى كل من توتنهام هوتسبير وليفربول لتحقيق فوز يعزز معنوياتهما عندما يلتقيان في شمال لندن في وقت لاحق من يوم السبت.
ويواصل فريق ولفرهامبتون واندرارز، متذيل الترتيب، سعيه لتحقيق فوزه الأول هذا الموسم عندما يستضيف برنتفورد.
