دعا جينارو جاتوزو مدرب إيطاليا إلى التحلي بالهدوء قبل المباراة المرتقبة يوم الخميس المقبل أمام أيرلندا الشمالية في قبل نهائي الملحق المؤهل لكأس العالم لكرة القدم 2026، وحث لاعبيه على نسيان إخفاقات الماضي.
وفي ظل حقيقة أن شبح الإخفاق في التأهل لنسختي 2018 و2022 من كأس العالم يخيم على الفريق، يدرك جاتوزو أن لاعبيه يجب أن يتغلبوا على الضعف النفسي الذي يؤثر على طموحات إيطاليا في البطولة.
ويحاول المنتخب الإيطالي تجنب الفشل في التأهل للنهائيات للمرة الثالثة على التوالي. ومنذ تتويجه باللقب للمرة الرابعة عبر نسخة 2006، لم يحقق سوى فوز واحد في كأس العالم، وكان بنتيجة 2-1 على إنجلترا في دور المجموعات قبل 12 عاما.
وقال جاتوزو للصحفيين في معسكر كوفيرتشانو التدريبي اليوم الاثنين "يجب أن نتمكن من جعل اللاعبين يشعرون براحة أكبر. إيطاليا لم تشارك في آخر نسختين من كأس العالم... لكن لا داعي لإحباطهم. هؤلاء لاعبون فازوا ببطولة أوروبا وشاركوا في نهائيات بدوري أبطال أوروبا. إنهم معتادون على هذه المباريات".
وأضاف جاتوزو "لا توجد أعذار؛ علينا أن نفكر فقط في مباراة الخميس. يجب أن نتحلى بالعقلية الصحيحة والهدوء. نحن نحترم المنافسين... لكن يجب أن نكون متيقظين ونستشعر الخطر".
وفي حال تمكنت إيطاليا من تجاوز أيرلندا الشمالية، ستواجه ويلز أو البوسنة والهرسك في المباراة النهائية يوم 31 مارس آذار للتأهل إلى كأس العالم المقررة في أمريكا الشمالية.
وأعلن جاتوزو أن مهاجم ليفربول فيدريكو كييزا غادر المعسكر.
وقال المدرب "عانى من مشكلات بدنية، وقررنا أنه لا فائدة من بقائه هنا. عندما سمعت أنه يعاني من مشكلات وشكوك، كان عليّ اتخاذ قرار. لم يكن مستعدا لذلك، لذا قرر العودة إلى دياره. وعندما يرغب المرء في العودة إلى دياره، فمن الصواب السماح له بذلك".
وكشف جاتوزو أنه اختار ملعب بيرجامو الذي يسع 23 ألف متفرج بدلا من ملعب سان سيرو لإقامة المباراة، معترفا بأنه يخشى الأجواء الصعبة التي تسود الملاعب الكبيرة إذا واجه الفريق صعوبات في بداية المباراة.
وقال جاتوزو "في ملعب يسع 60 ألف متفرج مثل سان سيرو، قد يبدأ المشجعون في الصياح بعد بضع تمريرات خاطئة... مباراة الخميس هي الهدف الوحيد الآن. كل ما عدا ذلك هو من الماضي".
