قال الروماني كوزمين أولاريو مدرب الإمارات، إن فريقه تنتظره "أهم مواجهة في تاريخه"، وذلك قبل لقاء العراق غداً الخميس في الملحق الآسيوي المؤهل لنهائيات كأس العالم 2026 لكرة القدم.
وسيسعى العراق والإمارات لنسيان خيبة أملهما لعدم الحصول على بطاقة التأهل المباشر عندما يلتقيان غداً في فرصة أخرى للظهور في النهائيات المقررة في أمريكا الشمالية.
ويلتقي المنتخبان في أبوظبي قبل أن يتقابلا مجدداً في البصرة بعد أربعة أيام، وسيتأهل الفائز إلى ملحق عالمي سيحدد المتأهل 48 والأخير للبطولة الموسعة في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا.
وقال أولاريو في مؤتمر صحفي: "نحن أمام أهم المباريات في تاريخ منتخبنا. نعرف جيداً أهمية هذه المواجهة، وندرك أننا يجب أن نقدم أفضل مستوى ممكن، دون أن نتأثر بضغوط المباراة، وأن نركز فقط على خطتنا".
وأضاف: "خلال الأيام الماضية نجحنا في استرجاع اللاعبين بدنيا وذهنيا بعد الجهد الكبير، ونعلم أننا نواجه منافساً منظماً وقوياً، ولن تكون المباراة سهلة".
وتابع حديثه: "يجب أن نكون في قمة الجاهزية، وأن نحسن استغلال أي فرصة تتاح لنا وأن نظهر بأفضل صورة ممكنة لتحقيق الهدف".
ويدخل المنتخبان المباراتين اللتين تعدان من بين الأهم في تاريخ البلدين، بعد أن أهدرا بالفعل فرصاً للتأهل المباشر وإنهاء الغياب الطويل عن النهائيات، وأخفق العراق الشهر الماضي في التأهل لكأس العالم منذ مشاركته الأولى في البطولة عام 1986 بينما حرمت قطر المنتخب الإماراتي من التأهل للمرة الأولى منذ 1990.
وقال أولاريو: "من الصعب علينا تجاوز خسارة مباراة مؤثرة مثل السابقة (أمام قطر)، وبالنسبة لي كان الأمر مؤلماً، أقول دائما للاعبين إن أفضل معلم لنا هو الألم الذي نشعر به بعد الخسارة، حتى نتعلم منه ونحرص ألا نختبر هذا الإحساس مرة أخرى".
وتابع: "غداً يجب أن نقدم أفضل صورة، الضغط أمر طبيعي عندما يكون الحدث كبيراً، ويجب أن نواجهه بثقة، لأن من لا يواجه الضغط لا يستطيع أن يقدم أداء عالياً".
وسجل العراق هدفين فقط في أربع مباريات في التصفيات منذ تعيين المدرب جراهام أرنولد في مايو أيار بينما كان أداء منتخب الإمارات أفضل قليلاً تحت قيادة أولاريو إذ سجل أربعة أهداف في أربع مباريات بعد أن حل الروماني محل باولو بينتو.
