أعلن اتحاد إيرلندا الشمالية لكرة القدم، في بيان اليوم الأربعاء، تمديد عقد مايكل أونيل مدرب المنتخب الوطني لمدة أربع سنوات إضافية حتى عام 2032.
ويقود المدرب البالغ من العمر 56 عاماً المنتخب في ولايته الثانية منذ عودته عام 2022، بعدما غادر المنصب في 2020 خلال جائحة كوفيد-19، وقد أشرف حتى الآن على 104 مباريات، محققاً رقماً قياسياً في تاريخ المنتخب.
رسالة أونيل بعد التجديد
وقال أونيل: "هذا المنصب يعني لي الكثير. ما زلت مؤمناً تماماً بإمكانات هذه المجموعة من اللاعبين وبالاتجاه الذي نسير فيه. هناك الكثير من العمل أمامنا، لكنني متحمس لما هو قادم".
وكان أونيل قد تولى تدريب إيرلندا الشمالية لأول مرة عام 2011، وقاد الفريق إلى نهائيات بطولة أوروبا 2016، في أول ظهور لهم في بطولة كبرى منذ 30 عاماً، حيث خرج من دور 16.
تدريب بلاكبيرن مع المنتخب
وفي فبراير شباط الماضي، تولى تدريب بلاكبيرن روفرز بشكل مؤقت، بالتوازي مع عمله مع المنتخب، قبل أن يُعلن في وقت سابق من الشهر الجاري أنه لن يستمر في المنصب بشكل دائم.
وفشل المنتخب في التأهل إلى كأس العالم، بعدما خسر 2-صفر أمام إيطاليا في الدور قبل النهائي للملحق الأوروبي في مارس آذار الماضي.
وأشاد رئيس اتحاد إيرلندا الشمالية لكرة القدم كونراد كيركوود بدور أونيل، مؤكداً أن بصمته كانت كبيرة على الفريق، وقال "أنا سعيد باستمراره، وأتطلع إلى المزيد من اللحظات والإنجازات التي لا تُنسى".
ويستعد منتخب إيرلندا الشمالية لمواجهة غينيا ودياً في الرابع من يونيو، قبل السفر إلى فرنسا ضمن تحضيراته لانطلاق دوري الأمم الأوروبية في سبتمبر.
