أعلن لاعب الوسط الإنجليزي جيمس ميلنر اعتزاله كرة القدم بعمر 40 عامًا، منهياً مسيرة طويلة استمرت 24 عامًا في الملاعب، معظمها ضمن منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز.
ودخل ميلنر تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز كأكثر اللاعبين مشاركة في المسابقة، بعدما حطم في فبراير الماضي الرقم القياسي المسجل باسم جاريث باري.
وشارك لاعب برايتون آنذاك في مباراته رقم 654 خلال الفوز على برنتفورد بنتيجة 2-0، قبل أن يرفع رصيده إلى 658 مباراة بعد خوضه أربع مواجهات إضافية.
رحلة بدأت مع ليدز
وانطلقت مسيرة ميلنر في الدوري الإنجليزي عام 2002 بقميص ليدز يونايتد عندما كان يبلغ من العمر 16 عامًا، قبل أن يمثل عدة أندية بارزة أبرزها نيوكاسل يونايتد وأستون فيلا ومانشستر سيتي وليفربول، إلى جانب برايتون.
رسالة وداع مؤثرة
وكتب ميلنر عبر حساباته على مواقع التواصل الاجتماعي: "كنت محظوظًا بما يكفي لأعيش لحظات لا تُنسى، من الصراع من أجل البقاء إلى الفوز بالألقاب والمشاركة في البطولات الأوروبية وتمثيل منتخب إنجلترا في كأس العالم وكأس أوروبا".
وأضاف: "لكن أكثر ما سأعتز به دائمًا هو الأشخاص والصداقات التي كونتها خلال مسيرتي. أغادر كرة القدم بفخر وامتنان كبيرين وذكريات ستبقى معي مدى الحياة".
وتابع: لقد منحتني كرة القدم أكثر مما كنت أتخيل، وسأظل ممتنًا دائمًا لكل الفرص التي أتاحتها لي".
سجل حافل بالألقاب
وخلال مسيرته، توج ميلنر مع ليفربول بلقب دوري أبطال أوروبا والدوري الإنجليزي الممتاز وكأس الاتحاد الإنجليزي وكأس الرابطة، كما حصد مع مانشستر سيتي لقب الدوري الإنجليزي مرتين، إضافة إلى كأس الاتحاد وكأس الرابطة.
وعلى الصعيد الدولي، خاض ميلنر 61 مباراة بقميص منتخب إنجلترا، قبل أن يعلن اعتزاله اللعب الدولي عام 2016، ليختتم مسيرته كأحد أبرز لاعبي جيله وأكثرهم حضورًا في تاريخ الكرة الإنجليزية.
