في إنجاز دولي جديد يعكس تميُّز المملكة في مجال السياحة الفلكية، اختارت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" صورة التُقطت لسماء محافظة العُلا كـ"صورة اليوم الفلكية" (APOD) يوم 25 أغسطس الجاري، ضمن أبرز الصور الفلكية العالمية التي تنشرها الوكالة يوميًا.
وتُظهر الصورة وهجًا أخضر لشهاب يخترق عنقود "الثريا" النجمي في مشهد مذهل تم التقاطه بتقنية التعريض الطويل لمدة ساعة كاملة، بين موقعي "الحِجر" المسجّل ضمن قائمة التراث العالمي لليونسكو، و"محمية الغراميل" الطبيعية، وهما من المواقع القليلة في منطقة الخليج التي تحمل تصنيف "السماء المظلمة" من منظمة "دارك سكاي" العالمية.
ويُعَدّ هذا الظهور الأول لسماء العُلا على منصات "ناسا"، ما يسلط الضوء على تفرد المنطقة وتميّزها كوجهة عالمية للتصوير الفلكي ورصد النجوم، وذلك بفضل ما تتمتع به من بيئة طبيعية خالية من التلوث الضوئي، حيث تُصنّف ضمن أفضل 5% من مناطق الرصد الفلكي حول العالم من حيث شدة الظلام وصفاء السماء.
ويعود الفضل في تحقيق هذا الإنجاز إلى جهود "منارة العُلا"، الجهة المعنية بالحفاظ على البيئة الفلكية في المحافظة وتعزيز مكانتها كمركز عالمي لاستكشاف السماء، عبر مبادرات نوعية تدمج بين الحفاظ على الطبيعة وتنمية السياحة الفلكية.
ويعكس هذا التقدير من "ناسا" المكانة المتنامية للعُلا كمقصد رائد لعشاق الفلك والمصورين، في مشهد يكرّس تفوق المملكة في تقديم تجارب استثنائية في قلب الصحراء، حيث يلتقي التراث الطبيعي مع سحر السماء.